Gorge qui gratte, raclements, sinusite :
et si c'était le reflux ?

1. Le reflux qui monte jusqu'à la gorge

Dans un reflux « classique », le contenu de l'estomac remonte dans l'œsophage et s'arrête là. Il y a pourtant une deuxième barrière tout en haut : le sphincter supérieur de l'œsophage, juste derrière le larynx. Quand des remontées le franchissent, même en très petite quantité, elles touchent une zone bien plus fragile que l'œsophage.

La muqueuse de la gorge et des cordes vocales n'est pas faite pour l'acide. Elle réagit aussi à la pepsine, une enzyme digestive qui remonte avec le reflux, s'accroche aux tissus et reste active même quand le liquide n'est plus très acide. C'est pour ça que quelques épisodes par jour suffisent à irriter la gorge, là où l'œsophage n'aurait rien senti (Koufman, 1991 ; Lechien et al., 2019).

2. Les troubles ORL les plus courants, et leur lien avec le reflux

Tous les troubles ORL ne viennent pas du reflux, loin de là. Voici ce que dit la littérature, symptôme par symptôme.

3. Deux chemins : la remontée directe et le réflexe nerveux

La remontée directe

Du liquide, ou simplement de la vapeur chargée d'acide et de pepsine, franchit le sphincter supérieur. Il se dépose sur le larynx, le pharynx, et peut atteindre l'arrière des fosses nasales, surtout allongé. C'est ce qui explique la voix du matin, le raclement au réveil et le goût dans la bouche.

Le réflexe par le nerf vague

Le bas de l'œsophage et les voies respiratoires partagent le même nerf : le nerf vague. Quand l'acide irrite le bas de l'œsophage, le signal peut déclencher à distance une toux ou une production de mucus dans le nez, sans que le reflux monte jusque-là. Chez des volontaires sains, une simple perfusion d'acide dans le bas de l'œsophage a augmenté la production de mucus nasal (Wong et al., 2010). Le nez coule, alors que l'acide est 40 cm plus bas.

4. Comment savoir si votre gorge réagit au reflux ?

Quelques indices orientent vers le reflux :

• c'est pire le matin, après un dîner tardif, après l'alcool ou un repas copieux ;
• c'est pire allongé ou penché en avant ;
• l'examen ORL ne montre pas d'infection, parfois un larynx « un peu rouge » ou gonflé à l'arrière ;
• les traitements du nez (sprays, antihistaminiques) soulagent peu ou pas ;
• vous avez par ailleurs des signes digestifs : ballonnements, rots, estomac lourd, même sans brûlures.

Les ORL utilisent souvent un questionnaire simple, le Reflux Symptom Index (Belafsky et al., 2002). Il note de 0 à 5 neuf gênes du dernier mois : enrouement, raclement, excès de mucus, difficulté à avaler, toux après le repas ou couché, gêne respiratoire, toux gênante, boule dans la gorge, brûlures ou douleurs dans la poitrine. Un total au-dessus de 13 est évocateur d'un reflux laryngo-pharyngé. Ce n'est pas un diagnostic, mais c'est une bonne base pour en parler avec votre médecin.

5. Pourquoi les traitements habituels ne suffisent pas toujours

Spray nasal, antihistaminique, pastilles, parfois antibiotiques : ils agissent sur la gorge ou le nez, là où ça fait mal. Si la cause est en bas, les symptômes reviennent dès l'arrêt.

Les IPP, efficaces sur les brûlures d'estomac, sont moins convaincants sur les troubles de la gorge : une partie du reflux qui monte jusqu'au larynx est peu acide, et la pepsine reste agressive même quand l'acidité baisse. Les équipes ORL recommandent désormais une approche plus personnalisée : alimentation, horaires des repas, alginates, et pas seulement des IPP (Lechien et al., 2019).

Et un cercle vicieux s'installe facilement : le raclement irrite les cordes vocales, qui produisent plus de mucus, qui donne envie de racler.

6. Ce que l'on travaille en cabinet d'étiopathie

Le reflux qui touche la gorge vient du même endroit que le reflux classique : un défaut de fermeture en bas, entre l'œsophage et l'estomac. Le travail commence donc par là, comme décrit dans l'article RGO et reflux acide : pourquoi ça remonte.

Le sphincter du bas et l'estomac

On relâche l'estomac et sa jonction avec l'œsophage, on redonne au diaphragme son rôle de verrou, on libère les vertèbres dorsales (T5 à T9) qui règlent le tonus de l'estomac. Moins de reflux en bas, c'est moins de reflux en haut.

La zone du cou et le sphincter du haut

Le sphincter supérieur, le larynx et l'os hyoïde sont suspendus dans le cou par des muscles qui se tendent avec le stress, les postures tête en avant, les mâchoires serrées. On travaille la mobilité des cervicales, de la région du larynx et de la mâchoire pour relâcher cette zone. C'est souvent là que se joue la sensation de boule dans la gorge.

Le nerf vague et la sensibilité

Le nerf vague passe juste sous le crâne, le long du cou. Les tensions des cervicales hautes et une respiration bloquée entretiennent un système digestif et respiratoire en alerte. Le travail sur le diaphragme et la respiration aide à faire baisser cette sensibilité.

7. Ce que vous pouvez faire dès aujourd'hui

Remplacez le raclement par une gorgée d'eau

Chaque raclement frotte les cordes vocales. Quand l'envie arrive, avalez à vide ou buvez une petite gorgée d'eau. Les premiers jours, c'est frustrant. Au bout d'une à deux semaines, l'envie diminue nettement.

Dînez plus tôt et plus léger

Le reflux qui monte à la gorge est surtout nocturne. Trois heures entre le dîner et le coucher, et une tête de lit surélevée par une cale sous les pieds du lit.

Respirez par le nez

Lavages au sérum physiologique matin et soir si le nez est encombré. Respirer par le nez humidifie l'air et évite la bouche sèche qui aggrave l'irritation.

Repérez vos déclencheurs

Alcool, café, chocolat, menthe, boissons gazeuses, plats épicés ou très gras : notez ce qui précède les mauvaises matinées, sans tout supprimer d'un coup.

Respirez par le ventre

5 minutes, deux fois par jour : inspiration par le nez en gonflant le ventre, longue expiration par la bouche. Ça entraîne le diaphragme, qui aide à fermer le bas de l'œsophage, et ça calme le système nerveux.